示波器是觀察波形的窗口，它讓設計人員或維修人員詳細看見電子波形，達到眼見為實的效果。因為人眼是*靈敏的視覺器官，可以明察秋毫之末，極為迅速地反映物體至大腦，作出比較和判斷。因此，示波器亦譽為波形多用表。

      模擬示波器的頻率特性由垂直放大器和陰極示波管來決定。八十年代示波器引入數字處理和微處理器，出現數字示波器，現在把模擬示波器稱為模擬實時示波器（ART），數字示波器稱為數字存儲示波器（DSO）。 

      模擬示波器需要與帶寬相適應的放大器和陰極射線示波管，隨著頻率的提高，對陰極射線示波管的工藝要求嚴格，成本增加，存并瓶頸。數字示波器只要與帶寬相適應的高速A/D轉換器，其它存儲器和D/A轉換器以及顯示器都是較低速的部件，顯示器可用LCD平面陣列和彩色屏幕。

      數字示波器采用微處理器作控制和數據處理，使數字示波器具有超前觸發、組合觸發、毛刺捕捉、波形處理、硬拷貝輸出、軟盤記錄、長時間波形存儲等ART所不具備的功能，目數字示波器的帶寬也超過1GHz，在許多方面都超過模擬示波器的性能。